Presos no espaço, astronautas da Nasa enfrentam problema em cápsula espacial da Boeing

Os astronautas Suni Williams e Barry Wilmore  pousaram na Estação Espacial Internacional no dia 6 de junho e deveriam ter retornado no dia 12 de junho. 

Foto: Suni Williams e Butch Wilmore: astronautas estão no espaço aguardando os devidos ajustes na nave desenvolvida pela Boeing (Nasa/Divulgação)

Os astronautas norte-americanos Suni Williams e Butch Wilmore participaram do lançamento teste de uma nave espacial Starliner da Boeing, que partiu da Flórida (EUA) em 5 de junho, para testar a espaçonave como seus primeiros passageiros. Eles deveriam permanecer na Estação Espacial Internacional (ISS) por oito dias, retornando para que a Nasa pudesse certificar a nave e começar a usá-la regularmente.

Pouco depois de chegarem ao espaço, a espaçonave da Boeing começou a apresentar falhas. Desde então, eles estão na ISS, enquanto a Nasa e a Boeing tentam resolver os problemas.

A volta, que estava prevista para o dia 12 de junho, já foi adiada três vezes. A Nasa descobriu cinco vazamentos no suprimento de hélio da Starliner, usado para pressurizar seu sistema de propulsão. A agência está trabalhando para entender todos os problemas na espaçonave e obter mais dados para garantir que a viagem de retorno será segura.

De acordo com a Scientific American, a espaçonave tem certificado para permanecer atracada na ISS por 45 dias, entretanto, sistemas de backup poderiam ser utilizados para adiantar a estadia da cápsula na estação por mais 72 dias.

“Estamos absolutamente confiantes. […] Tudo está em ordem até onde sabemos. Isso é um ponto positivo. Estamos realizando testes de propulsores neste momento em White Sands, Novo México, passando por esse processo, tentando replicar o que vimos no segundo dia do voo quando estávamos nos encontrando. E vamos aprender com isso. Vamos incorporar novos processos, novos procedimentos.”, informou o astronauta Wilmore.

Suni Williams afirmou que a equipe passou por muitas simulações para que a espaçonave possa enfrentar diferentes testes de falhas. Ela garantiu que sente segurança de que, se houver um problema com a ISS, a dupla poderá entrar na nave, desacoplar, conversar com a equipe e tentar descobrir a melhor maneira de retornar à Terra. “Tenho um bom pressentimento no coração de que a espaçonave nos trará de volta, sem problemas. Mas, como Butch disse, estamos aprendendo agora a otimizar nossa situação específica e garantir que saibamos tudo sobre isso.”

Enquanto isso, Wilmore e Williams têm estado ocupados trabalhando em experimentos e manutenção da estação com os outros astronautas na ISS.

“Estamos bastante ocupados aqui, integrados à tripulação”, disse Williams. “Cerca de uma vez por semana, entramos na Starliner e conversamos com nossa equipe de controle lá, trabalhando em todos os detalhes que eles estão se esforçando muito para resolver no solo”, disse o astronauta em uma breve coletiva de imprensa no começo de julho.

A Nasa ainda não anunciou uma nova data para o voo com destino à Terra, mas os astronautas sinalizaram que estão bem e com expectativa alta para encontrarem uma solução.