Após 14 anos caçando asteroides telescópio será desativado pela NASA

O equipamento observou buracos negros, cometas e galáxias distantes

Imagem conceitual do telescópio NEOWISE (Crédito: NASA/JPL-Caltech)

A Nasa, agência espacial americana, anunciou o fim da missão do NEOWISE, um telescópio espacial responsável por observar objetos próximos da Terra e que possam representar um perigo ao nosso planeta. O equipamento, que está na órbita terrestre, entrará em hibernação nesta quinta-feira (08) e deve queimar após cair na atmosfera entre o final de 2024 e início de 2025.

De acordo com a Nasa, uma outra missão intitulada de NEO Surveyor, preparada para caçar objetos potencialmente perigosos, irá assumir a posição do NEOWISE em 2027. Segundo a agência espacial americana, o telescópio espacial fez medições de 44 mil objetos no sistema solar desde que foi lançado em 2009. Entre os astros estão 215 corpos celestes próximos da Terra e 25 cometas.

Conforme a Nasa, o telescópio superou as expectativas iniciais, permanecendo 14 anos no espaço e realizando duas missões. A primeira, intitulada de WISE, foi lançada em dezembro de 2009 e estendida até 2011, com o objetivo de escanear o céu por meio de ondas infravermelhas. Neste processo, o equipamento observou buracos negros, cometas e galáxias distantes além de gerar dados sobre nuvens de gás, poeira e escombros que orbitam estrelas. 

Entretanto, o telescópio necessitava de hidrogênio congelado para se resfriar e, em fevereiro de 2011, tal substância se esgotou, colocando o WISE em hibernação. Posteriormente, em 2013, a Nasa definiu como novo propósito do equipamento a observação de corpos celestes perigosos, renomeando a missão para NEOWISE.

O equipamento entrará em hibernação devido ao período chamado de máximo solar, que ocorre a cada 11 anos. Neste evento, explosões solares e ejeções de massa por parte do Sol se tornam mais frequentes e esquentam a atmosfera do nosso planeta, fazendo com que satélites em órbita desacelerem e “caiam”. É neste contexto que, com o acontecimento do fenômeno, o NEOWISE ficará muito para baixo para ser útil.